开放性气胸状态下，纵隔随着呼吸的变化在胸腔内左右摆动的现象称之为纵隔扑动。

开放新气胸时外界气体可以经胸壁伤口缺损处自由进出胸膜腔，吸气时，胸廓外展、隔肌下移，伤侧胸膜腔压力升高，纵隔移向健侧；呼气时，胸廓回缩，隔肌上移，健侧胸腔压力增大，纵隔移向患侧。