农历正月十五是元宵节，又称上元节、元夜、灯节。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为“元宵节”。

中国民间每年元宵节有张灯的习俗。元宵节为何张灯？宋朝《大宋僧史略》卷三记载：“西域十二月三十日，是此方正月十五日，谓之大神变月。汉明帝敕令烧灯，表佛法大明也。”佛教中把火光比作佛之智慧，所谓“无量火焰，照耀无极”。而灯火的照耀则有两种妙用：一是破人世之阴暗；二是现佛之光明，以摧众生之烦恼。因此，灯供，乃佛教最重要的供养方式之一。历来朝山进香，以求佛佑者，总要供奉灯油，以示广种佛田；而佛教盛会则需大明灯火，以光明法王。

北齐时僧人那连提耶舍就曾译《施灯功德经》一卷，备说施灯之功德。南北朝时，元宵张灯渐成风气。梁武帝笃信佛教，其宫中正月十五大张灯火。唐朝时，中外文化交流更为密切，佛教大兴，印度与西域的佛教徒广泛宣传“燃灯供佛”。从唐代起，元宵张灯即成为法定之事，并逐渐成为民间习俗。